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Ma vie, mes rêves et lui

Dès qu’il s’agit de sentiments, June Sachs est une grande empotée ! Elle ne possède pas le mode d’emploi lui permettant de décoder les intentions des autres.
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Jeux interdits

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Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 8

1. Mensonges ou vérité ?

Je déteste la politique !

Non mais c’est vrai quoi… Je me demande comment on peut avoir envie d’en faire. Je plains Caleb d’avoir dû grandir dans ce monde, qui est d’une cruauté… C’est pire que la téléréalité ! Dire que je me moquais de Nikki… Et maintenant, je vais devoir affronter la meute de photographes qui attend sûrement devant la porte des parents de Caleb.

Le jet qui nous a ramenés ce matin même de notre petit paradis du Costa Rica vient d’atterrir à Chicago. Avant d’embarquer, Caleb s’est employé à rassurer Stacy au sujet de son éventuelle radiation du barreau. Je ne sais pas s’il l’a convaincue, mais quand elle est repartie du duplex, elle avait retrouvé son calme. Quant à Caleb, j’ignore s’il est aussi confiant en l’avenir que ce qu’il paraît être. Et s’il me blâme pour tout ce qui lui arrive, la menace de radiation du barreau, l’éventuelle fermeture du cabinet… Même s’il a décidé tout seul d’abandonner la défense de la banque, je ne peux m’empêcher de me sentir coupable. Et je le serai encore davantage si Stacy et lui se retrouvent contraints de licencier des dizaines de personnes.

Quand j’ai essayé de parler de cette affaire avec lui, dans l’avion pour Chicago, il m’a dit qu’il fallait hiérarchiser les priorités, et que pour l’instant, celle qui venait en tête de liste concernait son père. Non pas qu’il doute un seul instant de lui ; il est persuadé que cette Brittany qui prétend avoir couché avec le sénateur ment.

Moi… j’avoue, j’en suis moins sûre.

Je me sens affreusement coupable, et je fais tout ce que je peux pour cacher mes doutes à Caleb. J’aime beaucoup le sénateur Montgomery, je pense que c’est un homme bien, et avec moi, il a toujours été adorable. Mais on ne peut pas dire que je le connaisse vraiment. Et même si c’était le cas, on ne sait pas forcément tout des gens, même de nos proches. Cette photo que j’ai vue à la télé, du sénateur avec cette gamine sur les genoux… Ces SMS… Comment ne pas être troublée ? Je le suis, comme des millions d’Américains qui les ont vus.

– Oui Maxwell, vous avez cherché à me joindre ?

Je regarde Caleb qui répond au téléphone d’une voix cordiale. Depuis que nous sommes installés dans la limousine qui nous emmène au domicile de ses parents, il n’arrête pas de répondre à des appels, de la part de clients importants et inquiets, certains venant aux nouvelles au sujet de son père, comme de vulgaires commères amatrices de ragots, d’autres, plus rares, et plus inquiets, ayant eu vent de la rumeur concernant une éventuelle procédure de radiation. À aucun moment, il ne se départ de son calme, balayant ces rumeurs d’une plaisanterie ou d’un bon mot, et apparemment de façon convaincante. Je suis bluffée par l’aisance avec laquelle il parvient à les rassurer, par son sang-froid même quand (je le devine) les remarques de ses interlocuteurs se font graveleuses, déplacées. Mais chaque fois qu’il raccroche, son sourire disparaît et ses yeux étincellent. Il doit vraiment prendre sur lui pour ne pas les envoyer bouler.

La limousine s’arrête devant l’imposant manoir des Montgomery. Ce n’est pas la cohue à laquelle je m’attendais, seul un camion de télévision est garé un peu plus loin dans la rue, mais pas l’ombre d’un journaliste. À mon grand soulagement, nous entrons dans la propriété sans avoir été importunés.

– M. Grumberg vous attend, il voulait vous voir dès votre arrivée, nous dit le majordome, avant de nous conduire dans un grand salon visiblement transformé en cellule de crise.

Plusieurs personnes sont installées devant des ordinateurs, d’autres sont pendues au téléphone. Noah court de l’un à l’autre ; manifestement, c’est lui le chef d’orchestre.

À peine nous a-t-il aperçus qu’il accourt à notre rencontre.

– Caleb, Grace… Vous avez fait bon voyage ? nous dit-il, comme si nous venions pour une simple visite familiale.

– Ils font quoi ? dit Caleb en montrant du menton l’équipe réunie.

– Oh… J’ai mis mon équipe sur le coup. Certains s’occupent de gérer les relations aux médias. Tu imagines bien que depuis ce matin, on croule sous les demandes d’interviews. J’en ai mis une dizaine sur le Net, histoire de prendre la température, d’apaiser les forums qui commencent à se déchaîner. On essaie un peu de calmer le jeu… et j’ai envoyé du monde sur le terrain pour enquêter sur cette Brittany. Pour l’instant, on ne sait pas grand-chose. Mais on va vite trouver. Elle a fermé son compte Facebook, mais on a réussi à récupérer pas mal de trucs.

– Mes parents sont où ?

– Ils se sont enfermés dans la bibliothèque il y a une heure, ils ont demandé à ne pas être dérangés pour l’instant, dit Noah d’un air soucieux.

Peut-être que Laura aussi a des doutes sur la fidélité de son mari ? Peut-être qu’elle lui demande des explications ?

– Elle est sur Fox News ! crie soudain un membre de l’équipe.

Aussitôt, c’est le branle-bas de combat. Tout le monde abandonne son poste pour se précipiter vers le grand écran installé dans la pièce. Caleb et moi suivons le mouvement. Je n’ai pas la moindre idée de ce dont il s’agit. Et soudain, je comprends…

L’invitée du journaliste est une jeune fille blonde aux airs de gamine, habillée de manière très sage et à peine maquillée.

– Tiens, elle a changé de look ! ricane un des membres du staff. Elle en a fait quoi de ses mini-jupes ?

– Chuttt, s’énerve Noah, qui a les yeux qui lui sortent de la tête tellement il scrute l’écran.

Assis sur le bord d’une table, il lisse nerveusement ses cheveux déjà soigneusement plaqués en arrière.

– Et il vous a dit qu’il était amoureux de vous ? demande le journaliste moustachu assis en face de Brittany.

– Il ne l’a pas dit comme ça, dit la fille, d’un air gêné, mais il m’appelait… son rayon de soleil.

– Son rayon de soleil ? insiste le journaliste avec un sourire en coin.

– Oui. Il disait que s’il pouvait, il quitterait tout pour moi. Je crois que sa femme et lui… Ça fait longtemps que… Enfin, vous me comprenez…, dit-elle en faisant des mines de vierge effarouchée.

Je jette subrepticement un œil à Caleb qui fixe l’écran d’un air impassible.

– Il savait que vous étiez mineure ? demande le journaliste.

La jeune fille baisse la tête, visiblement embarrassée :

– Il ne m’a jamais demandé mon âge.

– Et comment faisiez-vous pour le rencontrer ?

– On s’est retrouvés tard, plusieurs fois, au QG. Et puis…, commence-t-elle avant de s’interrompre, en rougissant.

– Oui ? dit le journaliste en se penchant vers elle d’un air gourmand.

– Dans le camping-car de la campagne…

Je vois Noah lever les yeux au ciel en pinçant les lèvres.

– N’importe quoi ! maugrée-t-il entre ses dents.

– Mais notre relation n’était pas que sexuelle. C’était très romantique entre nous. Sinon, jamais…

– Mais vous vous rendez compte que ce que vous avancez est très grave, Brittany ? demande le journaliste. Avez-vous la preuve de cette… relation entre vous et le sénateur Montgomery ?

Au même instant derrière elle s’affiche la photo où on la voit assise sur les genoux du sénateur.

– J’ai des SMS…, murmure-t-elle.

Le journaliste, qui connaissait la réponse à sa question bien à l’avance, se tourne alors vers la caméra :

– Je peux vous assurer que nous avons vérifié le numéro de l’expéditeur ; il s’agit bien du numéro de téléphone personnel du sénateur. Nous avons dû censurer certains messages à caractère pornographique.

Je regarde de nouveau Caleb, et Noah. Aucun des deux n’a l’air ébranlé par ce qu’on vient d’entendre. Moi, en revanche… Et puis cette fille a l’air tellement jeune, vulnérable et même… sincère.

S’affichent alors à l’écran plusieurs messages :

« Mon rayon de soleil. Hâte de te revoir en tête à tête. J’ai envie de mettre mon [mot censuré] dans ta [mot censuré]. »

« Retrouve-moi au QG ce soir. Envie que tu me [mot censuré]. »

Quelle horreur…

Je suis morte de honte, je n’ose même plus regarder Caleb.

– On a quand même du mal à croire, Brittany, que le sénateur, candidat à l’investiture, continue le journaliste d’un air dubitatif, peut-être bientôt à la présidentielle, ait pris le risque de vous envoyer ces messages…

– Il m’a demandé de les effacer. Mais… j’en ai effacé certains, pas tous.

– Comme par hasard, lance quelqu’un du staff, goguenard, elle n’a pas gardé les plus « romantiques ».

Un autre « chuttt » impérieux de Noah le fait taire.

– Brittany, je dois vous poser la question que tout le monde se pose, dit le journaliste d’un air solennel. Pourquoi faire ces révélations aujourd’hui ?

La caméra zoome soudain sur le visage de Brittany, les larmes aux yeux.

Quelle mise en scène…

– Vous dites être amoureuse du sénateur, insiste le journaliste, sur un ton de professeur sévère s’adressant à un enfant turbulent, mais vous savez que de telles révélations peuvent mettre fin à sa carrière ? Vous savez que vous lui faites beaucoup de mal, politiquement parlant ?

Elle baisse la tête et laisse échapper un sanglot.

– J’ai été virée de sa campagne, geint-elle. Je n’ai plus de moyen de le voir, de lui parler. Il a coupé les ponts avec moi. Il savait que j’étais amoureuse de lui. Il m’a utilisée, m’a dit qu’il m’aimait pour m’avoir dans son lit, et il m’a jetée. Les électeurs doivent savoir qui il est vraiment. Un homme comme ça ne peut pas diriger l’Amérique.

– Vous faites donc votre devoir de citoyenne ? dit le journaliste, qui semble se délecter de la situation.

Brittany hoche la tête sans répondre.

Je vois Noah qui secoue la tête, l’air exaspéré.

– Je vous remercie Brittany pour ce témoignage dont vous nous avez donné la primeur. C’était très courageux. Nous attendons bien sûr une déclaration du sénateur qui a répondu à ces accusations d’un simple communiqué mais qui ne s’est pour l’instant pas exprimé personnellement sur le sujet. Qu’il sache qu’il est le bienvenu sur cette antenne.

– Tu parles, lâche Noah avec un rictus.

Puis il se tourne vers un membre de son équipe :

– Scott, lance Noah à peine le générique lancé, tu vas immédiatement balancer les photos sur Internet.

– Quelles photos ? dis-je, intriguée.

D’un geste, Noah me montre un ordinateur. Sur l’écran sont affichées des photos d’une fille très déshabillée. Il me faut quelques secondes avant de comprendre que c’est Brittany. Elle n’a pas grand-chose à voir avec la jeune fille timide et effarouchée que l’on vient de voir. Celle-ci pose sans complexe en tenue plus que légère, en regardant la caméra d’un air provocateur et un sourire coquin.

– Où avez-vous trouvé ça ? demandé-je.

– Sur sa page Facebook.

– Mais… je croyais qu’elle avait fermé son compte.

Noah me fixe sans rien dire. Je comprends que je n’aurai pas davantage d’explications.

Manifestement, son équipe compte d’excellents hackers.

– Mais comment c’est possible ? s’agace Caleb. Comment a-t-elle pu entrer dans le réseau de bénévoles ? Vous ne faites pas d’enquête avant ?

– Je ne sais pas comment celle-là est passée entre les mailles du filet. Ce n’est pas moi qui l’ai recrutée, dit Noah qui s’en veut manifestement. Mais j’ai vite vu son manège. J’étais là quand elle a fait faire cette photo sur les genoux de ton père, au QG. Je la voyais lui tourner autour depuis le début de la soirée, une vraie Monica Lewinsky en puissance. Elle s’est arrangée pour faire prendre cette photo avec son portable. Ton père n’y a vu aucun mal, mais moi… Je me suis dit que ça allait mal tourner. D’autant qu’elle a refusé de l’effacer de son téléphone. C’est là que j’ai décidé de la virer.

Le majordome entre alors dans la pièce où le vacarme a repris de plus belle.

– Monsieur Montgomery, dit-il, vos parents souhaiteraient vous voir, ainsi que votre épouse et M. Grumberg. Ils vous attendent dans la bibliothèque.

Nous nous empressons de le suivre jusqu’au premier étage. Je suis extrêmement tendue, contrairement à Caleb qui paraît très calme. J’ai une certaine appréhension à l’idée de me retrouver face à ses parents, dans ce contexte pénible. Il a dû ressentir mon angoisse car il se retourne vers moi et me lance un regard confiant. Je sais qu’il se veut rassurant, et c’est vrai que de le voir garder ainsi son sang-froid m’apaise instantanément.

Nous entrons dans la bibliothèque. Avant même que nous puissions saluer Will et Laura, Noah se précipite :

– Vous avez vu Fox News ?

– Oui, on a vu, dit Laura d’une voix calme.

Elle a le visage défait, mais à part cette fatigue nerveuse, ses traits ne trahissent aucune émotion. Je dois reconnaître que sa maîtrise de soi m’épate. Caleb lui ressemble peut-être plus qu’il ne croit…

– Il faut que vous preniez la parole, Will, dit Noah, ça ne peut plus attendre.

– Oui, Noah, c’est ce que je vais faire, répond le sénateur d’une voix posée dans laquelle je sens cependant un peu d’émotion. Je voulais que vous soyez les premiers à savoir : j’ai décidé de me retirer de la course, déclare alors le sénateur.

Cette annonce est si surprenante que je mets quelques secondes à la comprendre. C’est sans doute la même chose pour Caleb et Noah, qui en restent muets.

– Qu… Quoi ? finit par balbutier Noah. Enfin, Will, ce n’est pas possible. Si vous faites ça… Ce sera pris comme un aveu de culpabilité.

– Et pourtant je vais le faire Noah, dit le sénateur très calmement. Je voudrais faire une petite déclaration, si vous pouvez organiser ça…

– Mais enfin, pourquoi Dad ? dit Caleb, sortant de son silence.

– Caleb, je suis innocent. Je n’ai jamais couché avec cette fille, crois-moi, dit le sénateur en posant une main sur l’épaule de son fils. Je me souviens de l’avoir croisée, mais je n’avais aucune idée de son prénom.

– Je sais, Dad, dit Caleb avec conviction.

– Mais je ne peux plus tolérer cette entreprise de démolition. Ce sera quoi ensuite ? Ils ne se contenteront pas de mon démenti, la curée a commencé. Ils vont me poursuivre, me mettre en pièces, ils vont de nouveau s’attaquer à toi, à ta mère. Ça suffit. Ce n’est pas l’idée que je me fais de la politique.

– Mais Will, intervient Noah, nous allons bientôt démontrer que cette fille ment. Donnez-nous un peu de temps. Avec ce qu’on est en train de récupérer sur elle, on va la pulvériser !

– La pulvériser ? dit le sénateur en levant un sourcil. Cette fille a 18 ans, Noah, c’est une gamine. Soit elle est en recherche de notoriété, d’attention de manière pathologique, et on ne peut que la plaindre, soit on la manipule. Dans tous les cas, c’est une victime.

– Mais non, c’est vous la victime ! s’énerve Noah. Et les électeurs qui votent pour vous.

– Après ça, il ne va pas en rester beaucoup, répond le sénateur avec un pâle sourire.

– Mais je vous dis que nous allons rétablir la vérité, sénateur. Vous serez blanchi ! insiste Noah.

– Le mal est fait, Noah. La photo, les SMS… On pourra dire ce qu’on voudra après ça. Une partie de l’opinion pense que je suis un prédateur sexuel, un menteur. Le doute est semé. Et si près de la ligne d’arrivée, ce sera impossible de redresser la barre. Si c’est un coup monté, le timing est excellent. Il y a deux mois, j’avais encore le temps de me défendre, de prouver mon innocence, puis de regagner la confiance des électeurs. Mais aujourd’hui ? C’est trop tard.

– Mais, enfin, Will… Vous ne pouvez pas les laisser vous traîner dans la boue comme ça.

– Je me défendrai, Noah. Mais si je reste dans la course, au lieu de parler de mon programme, je devrai répondre à des questions d’ordre sexuel, chacun de mes mots, de mes gestes, de mes clignements d’yeux seront interprétés, et sans doute pas dans le bon sens. Ma femme, mon fils seront harcelés.

– Dad, ne t’inquiète pas pour moi, dit Caleb d’une voix ferme, je peux très bien gérer ça.

– Si, je m’inquiète, fils. Et puis, tout ce scandale va nuire au parti. Si je veux lui donner une chance d’accéder au pouvoir, je dois me retirer de la course maintenant.

Je croise le regard de Noah, effaré. De grosses gouttes coulent sur ses tempes lorsqu’il se tourne vers l’épouse du sénateur.

– Enfin Laura, vous ne pouvez pas le laisser faire ! Dites-lui, vous, que c’est une folie !

Je regarde la mère de Caleb. Jusqu’ici, elle est restée silencieuse, assise sur une chaise. Elle se lève lentement et va se mettre à côté de son mari, qu’elle prend par le bras :

– Noah, Will a pris une décision, et je la respecte. Il a toujours su faire le bon choix. Si son cœur lui dit qu’il doit arrêter, je n’ai plus rien à redire à ça.

Visiblement ému par les mots de sa femme, le sénateur passe un bras autour de ses épaules.

J’en reste comme deux ronds de flan : je n’aurais jamais cru qu’elle accepterait aussi facilement une telle décision. Je la croyais plus combative, et plus déterminée à voir son mari diriger le pays.

Je regarde Noah, qui ouvre des yeux comme des soucoupes ; c’est la première fois que je le vois à court de paroles.

Le sénateur a les yeux posés sur son fils. Manifestement, il guette son approbation. Je réalise à cet instant que la seule opinion qui pourrait le faire changer d’avis est celle de Caleb. Celui-ci le considère un instant, ses yeux bleus rivés aux siens, avant de dire :

– Très bien Dad. Si c’est ce que tu veux, je te soutiens à cent pour cent.

Son père paraît soulagé. Un petit sourire se dessine sur ses lèvres.

– Eh bien, je vais aller passer quelques coups de fil et écrire un texte, dit-il. Je souhaite m’adresser aux électeurs et j’en profiterai pour remercier tous ceux qui m’ont aidé et soutenu. Noah, je compte sur vous pour caler mon intervention. Il faut prévenir les chaînes que ce sera une simple allocution, je ne répondrai pas aux questions.

Noah ouvre la bouche comme pour donner un dernier argument, mais après une hésitation, il la referme et acquiesce d’un mouvement de tête.

Le sénateur sort de la pièce, nous laissant pétrifiés, sonnés par le choc.

2. Liens du sang

– C’est pas possible, se lamente Noah, qui s’est assis dans un fauteuil, la tête entre les mains. Je ne peux pas le croire. Quel gâchis !

Il se redresse soudain :

– Caleb, peut-être que toi… tu peux encore le convaincre. Ne me dis pas que tu es d’accord avec lui ? C’est la pire décision qu’il puisse prendre. Il n’est pas dans son état normal, il agit sous le coup de l’émotion. On doit pouvoir lui faire entendre raison.

Caleb grimace.

– Je me demande si c’est une si mauvaise idée. Ça commence vraiment à sentir mauvais, tout ça. Les donateurs ne vont pas tarder à vous lâcher de toute façon.

– Ça a déjà commencé, avoue Noah en baissant la tête. Je n’ai encore rien dit à ton père, mais certains rats ont déjà quitté le navire.

– Et à mon avis, continue Caleb, la direction va faire pression pour qu’il s’esquive afin de ne pas nuire à l’image du parti.

Noah hoche la tête. Encore une fois, l’analyse de Caleb est pertinente.

– Le chef du parti, Pritchett, a cherché à joindre plusieurs fois ton père qui n’a pas pris ses appels. Il a dû se résoudre à m’appeler afin que j’organise un rendez-vous rapidement, dit-il.

– William a éteint son téléphone, dit Laura. Il voulait pouvoir réfléchir tranquillement.

– Tu sais tout comme moi, dit Caleb à Noah, ce que veut lui dire Pritchett : « Tu es formidable, mais tu le seras encore plus si tu laisses ta place. » Si Dad est d’une loyauté à toute épreuve, le parti l’est beaucoup moins. À ton avis, ils veulent soutenir quel candidat ?

– Portman est encore à la traîne, et il n’est pas aimé des Afro-Américains, ce sera un handicap pour la présidentielle, dit Noah sans hésitation. Lewis, sans doute. C’est un proche de Pritchett.

Caleb fronce les sourcils.

– Tu ne m’as pas dit que Lewis était certainement derrière la révélation de ma… filiation ?

– Oui. Je ne peux pas le jurer, dit Noah avec un rictus, et je n’en aurai sans doute jamais la preuve, comme ce fut le cas pour ce pauvre sénateur Gomez.

– Celui dont il a fait révéler l’adultère ? dis-je, me souvenant de cette anecdote.

– Lui-même, l’excellent Charles Lewis, troisième du nom, gouverneur de Floride, ironise Noah. J’ai côtoyé le gouverneur il y a quelques années et je connais ses méthodes ; ce n’est pas joli, joli… Ça fait des années qu’il vise la présidence, toute sa vie est construite autour de ça. Et là, elle lui tend les bras. Je suis presque admiratif de son parcours : ce cher Charles Lewis sera peut-être bientôt notre prochain président.

– Et l’Amérique aura une belle pourriture à sa tête, lance Laura, en se levant soudain du canapé dans lequel elle s’était installée après le départ de son mari.

Nous nous tournons tous vers elle, étonnés par sa virulence soudaine.

– Même si Will avait couché avec cette fille, il mériterait davantage d’être à la Maison-Blanche que cette saleté, reprend Laura, blême, les poings serrés.

– On dirait que vous le connaissez bien, s’étonne Noah.

– Bien sûr que je le connais, dit-elle, mâchoires serrées. Je le connais depuis Harvard.

La façon dont elle a dit ça… C’est étrange, aussi étrange que son regard posé sur Caleb.

– Je connais ce salaud mieux que quiconque, articule-t-elle.

Caleb s’est redressé lentement, les yeux fixés sur sa mère. Il est blême.

– C’est lui ? lui demande-t-il.

Sa mère ne répond pas, se contentant de détourner le regard, tandis qu’une larme coule sur sa joue. Je regarde la scène, interloquée.

Mais de quoi ils parlent ?

À cet instant, je croise le regard de Noah. Je crois qu’on comprend en même temps de quoi il s’agit.

Charles Lewis est le père de Caleb…

– Dad le sait ? demande Caleb, la voix tremblante d’émotion.

– Il l’a toujours su. Je ne lui ai jamais rien caché.

Je regarde Noah. Je ne sais pas si je dois quitter la pièce et laisser seuls la mère et le fils, et je vois qu’il est aussi indécis que moi.

Caleb est livide et aussi immobile qu’une statue, face à sa mère.

– Et « lui », il sait ? dit-il d’une voix blanche.

– Charles ? demande Laura, en tripotant son collier de perles. Bien sûr. Quand je suis tombée enceinte, j’étais folle de joie, j’ai couru le lui annoncer, je croyais qu’il voulait fonder une famille avec moi. C’est ce qu’il m’avait dit. C’était un peu plus tôt que prévu, mais bon, je me disais qu’il serait content aussi. Ce que je ne savais pas, c’est que mon père avait eu une petite discussion avec lui. Il avait fait comprendre à Charles que s’il embrassait une carrière politique, il ne lui ferait pas profiter de son réseau. Dieu sait si j’en ai voulu à mon père quand j’ai su ! Après j’ai réalisé qu’il avait sans doute voulu le tester.

Elle s’interrompt et fait quelques pas ; elle a l’air ailleurs, sans doute replongée dans des souvenirs vieux d’il y a presque trente ans. Caleb, figé, ne la quitte pas des yeux.

– Disons que Charles n’a pas réussi le test, reprend-elle avec une mimique méprisante. Quand je lui ai annoncé que j’étais enceinte, je ne le savais pas mais il s’était déjà fiancé à une autre. Une héritière de Floride. Il a terminé son semestre et a disparu. Et ton père a proposé de m’épouser, dit-elle en regardant Caleb.

Caleb l’a écoutée sans broncher. Je vois le dégoût envahir son visage tandis qu’il comprend le secret de ses origines et les circonstances de sa naissance. Je souffre pour lui, je regarde son beau visage blessé et j’ai envie de le prendre dans mes bras, de le consoler.

– Tu t’es servie de lui, comme Lewis s’est servi de toi, lâche-t-il soudain d’un ton dédaigneux. Une fille mère, dans ton milieu, ça faisait tache…

Son visage a repris des couleurs, la colère a succédé à la stupéfaction.

– Ne te méprends pas, dit sa mère, se cabrant sous l’attaque. J’ai été reconnaissante à ton père de sa proposition, mais je n’aurais jamais accepté s’il ne m’avait pas aimée, et depuis longtemps.

– Tu lui as imposé un enfant ! éclate Caleb.

– Mais tu te trompes ! s’écrie sa mère. Et il te voulait toi plus encore qu’il ne me voulait, moi. Il n’a pas fait de sacrifice, crois-moi. J’ai mis peut-être trop de temps à comprendre que l’épouser avait été la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Mais j’ai compris bien plus tôt, en fait dès que tu es venu au monde, que c’était la meilleure chose qui pouvait t’arriver, à toi.

– Ça s’est sûr ! s’exclame Caleb, d’un ton rageur. Surtout avec une mère comme toi ! Heureusement que j’ai eu un père comme lui ! Mais le pauvre, je le plains, quand je vois comment tu t’es servie de lui. C’est toi qui voulais un mari président, et regarde maintenant… Il doit subir cette honte, cette humiliation.

Laura regarde son fils avec un regard empreint de douleur. Elle est blessée, et ça se voit.

– C’est vrai, c’est moi qui l’ai poussé dans cette carrière politique, reprend Laura avec un soupir, et de ça, je m’en veux aujourd’hui. Il ne mérite pas de subir ce traitement, ces soupçons, toute cette crasse. Je sais que c’est ce que tu me reproches, Caleb, mais crois-moi quand je te dis que si je l’ai poussé dans cette voie, ce n’était pas par ambition personnelle. Ton père est un homme intègre comme il y en a peu, il a une vision pour ce pays, et des valeurs. Mon père était d’ailleurs d’accord avec moi, il pensait qu’il ferait de grandes choses. Je crois en Will, plus qu’en moi-même. C’est pour ça que je n’ai aucun doute, je sais qu’il n’a eu aucune relation avec cette fille, c’est totalement absurde, dit-elle avec une mimique méprisante. Qu’il soit accusé injustement me dégoûte, et ça me rend encore plus malade de penser que c’est l’autre ordure qui va diriger ce pays.

Elle a un petit geste d’exaspération.

– On parviendra à innocenter ton père, dit-elle d’une voix blanche, je n’en doute pas, mais personne ne saura jamais grâce à quelles méthodes immondes Charles Lewis est parvenu à ses fins.

Elle en frémit d’indignation. Je la sens submergée par l’émotion, et je me rends compte alors à quel point elle tient à son mari. Je savais que lui était fou d’elle, presque trente ans après leur mariage, mais je n’avais pas compris que ce n’était pas une relation à sens unique. Peut-être fallait-il tout ce drame pour qu’elle puisse enfin lui avouer (et s’avouer à elle-même ?) ses sentiments ?

Je ne suis pas la seule à être bouleversée par ses paroles. Le regard de Caleb sur sa mère a changé, il s’est adouci.

– Et cette ordure est mon…, commence-t-il, sans pouvoir finir sa phrase.

Sa colère contre sa mère est tombée, mais je vois à ses yeux tristes qu’il commence à réaliser que Lewis est son père, même s’il ne peut encore prononcer les mots.

– Caleb… je te demande pardon, dit sa mère d’une petite voix chevrotante.

Il hésite un instant, tandis qu’elle le regarde, pleine d’espoir, avant de s’approcher d’elle et de la prendre dans ses bras. Laura s’affaisse contre lui et laisse échapper un sanglot.

Nous échangeons un regard avec Noah : d’un même élan, nous nous levons et sortons de la pièce.

3. L'impensable trahison

– C’est impossible, Grace, me dit David au téléphone, je ne peux pas venir. Personne ne doit savoir que l’on se voit.

– Au bar de ton hôtel alors ?

– Je suis dans un motel. Venez dans ma chambre. Je t’envoie l’adresse et le numéro de chambre par SMS.

J’ai l’impression d’être dans un James Bond. Je ne comprends pas pourquoi David fait tous ces mystères. Il m’a même appelée d’un téléphone jetable pour être sûr de ne pas être repéré ; j’ai failli ne pas prendre cet appel d’un numéro inconnu. Son attitude commence à devenir sérieusement inquiétante.

Je vais rejoindre Caleb, qui est avec Noah et sa cellule de crise. Celui-ci trépigne ; il espère encore que le sénateur changera d’avis, et il harcèle ses troupes pour qu’elles trouvent des preuves du complot contre lui au plus tôt. Mais pour l’instant, il ne dispose de rien de vraiment exploitable. On voit Brittany en pleurs dans toutes les émissions, et de nombreux soi-disant gardiens de la morale se sont déjà exprimés pour fustiger le comportement du sénateur. Pour l’instant, rares sont les voix qui s’élèvent pour lui accorder leur soutien.

– Il faut que ton père parle ! fulmine Noah. Même ceux qui doutent de sa culpabilité ne peuvent s’exprimer en sa faveur tant qu’il n’a pas dit EN PERSONNE, et pas dans un communiqué impersonnel, qu’il était innocent.

– Mais tu as bien compris que quand il parlera, ce sera AUSSI pour dire qu’il retire sa candidature ? répond Caleb, toujours aussi imperturbable.

Noah soupire.

– On ne sait jamais. Il peut changer d’idée d’ici l’interview.

– Tu connais mon père. Quand il a pris une décision, surtout aussi radicale, il s’y tient.

– Sauf si on arrive à prouver que toute cette histoire est une pure invention, répond Noah, en prenant un air buté.

Si seulement…Peut-être qu’avec l’aide de David…

Je profite qu’un des membres de l’équipe de Noah vienne le solliciter pour tirer Caleb par le bras.

– David ne veut pas passer. Il dit qu’il faut qu’on aille le voir à son hôtel.

Je pensais avoir du mal à convaincre Caleb, qui veut être auprès de son père lors de sa déclaration. Mais il n’hésite pas un instant. Il sait comme moi que si David insiste pour qu’on aille le voir vu le contexte, c’est que c’est vraiment important.

– OK, allons-y.

Nous nous éclipsons pendant que Noah pique une crise contre un des membres de son staff. Le pauvre ! Il s’est tellement investi dans cette campagne, la décision du sénateur de se retirer de la course lui a porté un rude coup. Mais il se démène encore, et le connaissant, il le fera jusqu’à la dernière minute.

– Mon Dieu ! Mais qu’est-ce qui se passe ? dis-je en voyant un attroupement devant l’entrée principale de la maison.

– La presse a été prévenue que mon père s’apprêtait à faire une déclaration. Ils attendent.

Trois camions de télévision sont installés devant la maison. Plusieurs journalistes discutent, caméras posées à leurs pieds. D’autres ont installé des trépieds. Il y a aussi quelques photographes et des journalistes, déjà micros en main.

– Viens, on passe par-derrière, me dit Caleb.

Nous faisons le tour de la maison pour rejoindre le garage où trois voitures patientent. Caleb prend la Jaguar et nous partons rejoindre David. Des photographes sont postés aussi à cette sortie, mais ils sont peu nombreux. Je me contente de baisser la tête, pendant que Caleb affronte stoïquement les quelques flashs.

Nous faisons le trajet en silence. Le Costa Rica me paraît si loin déjà. Dire qu’il y a quelques heures, on était insouciants, heureux, sans savoir que le scandale couvait ici… Je regarde le profil de Caleb, qui fixe la route. Je pose ma main sur la sienne, et il me lance un petit regard reconnaissant. Sans lâcher la route des yeux, et sans dire un mot, il prend ma main et la porte à ses lèvres pour y poser un baiser. C’est sa façon de me dire qu’il est heureux que je sois près de lui. Je ne vois pas où je pourrais être si ce n’est ici, ma place est avec lui, je le sens profondément, dans ma chair.

Le motel que David a choisi est bien loin de la huppée Gold Coast et des rives du lac Michigan. Nous finissons par nous garer dans un quartier sordide, devant un établissement assez miteux, sans réception. La chambre de David se trouve en haut d’un escalier branlant qui mène à un long corridor aux portes numérotées. Nous toquons à la 8. David vient aussitôt nous ouvrir ; sa tignasse blonde est emmêlée, ses yeux bleu pâle brillent de fièvre. Il porte un de ses sempiternels tee-shirts d’ado, un peu déformé par les lavages.

– Entrez, entrez, installez-vous, dit-il avec empressement, non sans avoir jeté un bref coup d’œil dans le couloir.

On dirait un fugitif.

L’unique siège, un fauteuil éventré, est recouvert de vêtements de David. Caleb et moi prenons place sur le lit qui grince sous notre poids.

David se frotte les mains nerveusement puis tire le fauteuil pour le placer devant nous. Il s’assied dessus sans prendre la peine de le débarrasser.

Je ne l’ai jamais vu aussi nerveux… Ça commence à ressembler terriblement à une confession et je n’aime pas ça.

David, qu’est-ce que tu as fait ?

– Bon. Comme vous vous en doutez, j’ai quelque chose d’important à vous dire, dit-il après s’être raclé la gorge. Ce n’est pas facile, croyez-moi. Mais avant de commencer, je voudrais vous demander…

Il hésite et s’interrompt.

– Quoi, David ? Dis-nous, dis-je pour l’encourager.

– Je voudrais que vous promettiez de ne pas m’interrompre et d’écouter jusqu’au bout.

– Tu as fait une connerie, David ? demande Caleb, et ça ressemble plus à une affirmation qu’à une question.

Je vois un air de panique se dessiner sur le visage de David.

– Je t’en prie Caleb, dis-je précipitamment, laissons-le parler.

Caleb ne dit plus rien, mais il fixe David avec une intensité effrayante. Je me tourne vers David, qui s’efforce de soutenir le regard de Caleb.

– Je ne vous ai pas caché que j’avais des problèmes de jeu, reprend-il. Enfin, j’en ai eu. Ça a duré pas mal de temps. Au début je ne m’en rendais pas vraiment compte, j’étais euphorique, je gagnais. Mais ces derniers mois, j’ai accumulé des dettes. Un cauchemar. Je pensais me rattraper au mariage de Nikki, à Las Vegas ; la nuit où vous vous êtes mariés, je l’ai passée dans une salle de poker. Et j’ai perdu. Beaucoup, ajoute-t-il, et ses yeux d’un bleu délavé virent au sombre.

Il s’interrompt, comme s’il voulait remettre ses idées en ordre, se remémorer précisément ce qui s’était passé cette nuit-là.

– Ce soir-là à la table il y avait quelqu’un que je connais bien, quelqu’un du milieu de la politique. Une de mes sources. Il m’a prêté beaucoup d’argent. Je perdais, mais je pensais me refaire à la partie suivante. Et à la suivante. Entre deux parties, on buvait, je parlais, beaucoup aussi, comme toujours quand je bois, dit-il avec un sourire amer. J’ai dit pourquoi j’étais là, j’ai dit que je t’avais croisé Caleb, et j’ai même dû évoquer le pari que je t’avais lancé.

Il prend son visage entre ses mains, manifestement torturé par les souvenirs de cette soirée.

– Le lendemain, ce type m’a appelé. Il voulait savoir si Caleb avait réussi son pari. J’ai fini par comprendre dans quel engrenage j’avais mis le doigt. Il fait partie du staff de Charles Lewis.

Le rival du sénateur Montgomery… et le père biologique de Caleb.

– La veille, reprend David, je lui avais signé des reconnaissances de dettes. Il m’a proposé d’en effacer une partie contre l’info et la photo que Caleb m’avait envoyée. Enfin, « proposé » est un bien grand mot… Quoi qu’il en soit, je l’ai fait, dit-il en baissant la tête.

Je vois Caleb serrer les mâchoires, mais d’une pression sur son avant-bras, je parviens à l’empêcher de s’exprimer. Je suis abasourdie par ce que vient de dire David, mais je sens que le pire est à venir.

– Franchement, je ne pensais pas que ça pouvait nuire à la campagne de ton père, dit David avec véhémence. Sinon, je ne l’aurais jamais fait. Je n’ai pas pensé que cela pouvait avoir de telles répercussions sur vous, que vous alliez devoir rester mariés, tout ça… Enfin bon, j’étais emmerdé pour vous au début, mais je me disais que c’était pas si grave, surtout quand j’ai vu ce qui se passait entre vous. J’étais tellement soulagé… Je pensais en avoir fini avec ce mec, il m’avait promis que ce serait le seul service qu’il me demanderait. Il devait me laisser du temps pour rembourser mes dettes. Mais votre mariage n’a rien changé aux sondages, qui restaient en faveur de ton père. Alors, il m’a recontacté. Il m’a donné l’info sur… ta naissance.

Il hésite, je le sens gêné d’aborder ce sujet.

– Il voulait que je la sorte ; il a promis d’annuler toutes mes dettes, continue-t-il. En m’utilisant moi plutôt qu’un autre journaliste, il s’assurait que l’on ne remonterait pas jusqu’à Lewis. J’ai filé l’info à un collègue, disant que je ne pouvais pas sortir ça dans mon journal. Et j’ai appelé Grace pour qu’elle te prévienne. Ce n’est pas grand-chose par rapport à ce que j’ai fait, je sais… mais je me suis dit…

– David ! m’exclamé-je, atterrée.

– Mais comment as-tu pu enfin ? ! hurle soudain Caleb. On se connaît depuis quoi ? Dix ans ? C’est ça pour toi l’amitié ? !

Caleb est fou de rage, David est blême. Comment a-t-il pu ? C’est en effet la question qui se pose. Je suis effondrée. Jamais je n’aurais pensé David capable d’une telle trahison.

Caleb s’est levé. Il toise David d’un air si méprisant qu’il en rougit.

Devant le silence de celui qu’il considérait comme son ami, Caleb reprend :

– Et après, tu as accepté de m’interviewer, en sachant que tu étais à l’origine de la fuite ? C’est à ça que tu dois ta promotion, non ?

– Caleb, je te jure, je n’avais pas prévu que tu me le demandes. Je t’ai prévenu parce que je ne voulais pas que tu l’apprennes par les journaux. J’ai accepté de faire l’interview parce que je savais qu’un autre journaliste aurait pu te piéger…

–… ce que toi tu n’aurais jamais fait, ricane Caleb.

David se lève de son fauteuil mité et se dirige vers lui.

– Caleb, je suis désolé, vraiment, je te demande pardon, dit-il d’une voix implorante. Mais j’étais pris à la gorge. Le type a menacé de m’envoyer en prison. Entre autres… Ce mec est aussi pourri que son employeur, il a des accointances avec le milieu. J’aurais pu aussi bien finir avec une balle entre les deux yeux.

Caleb le regarde un instant, puis se passe la main sur le visage d’un air las.

– Tu grandiras quand, David ? Tu fais des conneries monumentales, et après tu viens nous voir la queue entre les jambes en espérant que l’on te pardonne ? Pourquoi n’as-tu pas parlé de tes problèmes avant de te fourrer là-dedans ? C’est à ça que servent les amis… et pas de monnaie d’échange, bon sang !

– Je… je sais Caleb, je sais… J’espère que vous pourrez me pardonner un jour, même si je ne le mérite sans doute pas, mais… en fait ce n’est pas pour ça que je voulais vous voir. C’est au sujet de Brittany. Je suis persuadé que Lewis est derrière ce coup-là aussi.

– Évidemment, Tu as bossé pour lui sur ce coup-là aussi ? lance Caleb, sarcastique.

– Ah non ! s’indigne David. Jamais je n’aurais fait ça ! Et d’ailleurs ils le savaient, car ils ne m’ont rien demandé. Ils connaissent mes liens avec vous deux, j’ai déjà fait beaucoup de choses limites, celle-ci n’aurait pas été possible. Ils savaient que je les aurais trahis. Je crois qu’ils me surveillent, c’est pour ça que j’ai pris toutes ces précautions. C’est évident que ça vient de chez eux. Et j’ai un moyen de le prouver.

– Comment ? dit Caleb d’un air dubitatif.

– Je connais un autre membre du staff de Lewis. Apparemment, le gouverneur souhaite se débarrasser de lui. Trop d’états d’âme, je suppose. Peut-être le trouve-t-il un peu encombrant dans sa route vers la présidence. Enfin, je ne sais pas exactement, mais ils ont un contentieux. Il dit qu’il aurait des infos à me donner. Je devrais le voir dans deux jours, à Miami.

– C’est trop tard, lâche Caleb. Le mal est fait, David. Par rapport à moi et surtout par rapport à mon père. D’ailleurs il a décidé d’annoncer son retrait de la course à l’investiture aujourd’hui même.

– Non ! C’est pas vrai !

– Si, dit Caleb sèchement. Et à part un miracle, rien ne le fera changer d’avis.

– Mais ce n’est pas possible, il faut que tu lui dises…

– Quoi ? s’agace Caleb. Que peut-être bientôt, une pourriture va te faire des aveux ? Qui dit qu’il va le faire ? Ils essaient peut-être encore de te manipuler. Tu y as pensé à ça ?

David se fige, et je lis le doute dans ses yeux. Mais il se reprend.

– Ce n’est pas la seule piste que je suis. Je suis un vrai connard, j’ai merdé, mais je suis un bon journaliste d’investigation, Caleb. Je ferai tout ce qu’il faut pour blanchir ton père et j’y arriverai.

– Mais trop tard, dit Caleb avec une grimace.

– Putain, Caleb… je suis désolé, crois-moi. Il ne mérite pas ce qui lui arrive. Lewis va peut-être diriger le pays, et personne ne sait quel enfoiré c’est !

Je regarde Caleb, dont le beau visage est défait.

Dire que Lewis est son père. Mais ça, manifestement David ne le sait pas…

– Bon, je crois qu’il vaut mieux qu’on rentre, me dit Caleb. J’aimerais être avec Dad quand…

Son téléphone sonne. Il jette un œil à l’écran et décroche immédiatement.

–Oui, Noah… Déjà ?… Non, je suis trop loin, je n’aurai pas le temps… Sur quelle chaîne ?… OK.

Il raccroche et se tourne vers David.

– Elle est où ta télécommande ? Mets CNN. Mon père va parler.

David fouille dans le désordre de sa chambre et finit par retrouver la télécommande de la télévision sous la housse de son ordinateur.

Nous attendons quelques minutes en silence, les yeux rivés sur l’écran. C’est alors que le journaliste annonce un direct depuis la maison des parents de Caleb.

Le sénateur Montgomery apparaît alors. Il est devant le perron de sa maison, les journalistes ont été autorisés à passer les grilles. Laura est à ses côtés, et j’aperçois Noah juste derrière eux.

– Je vous remercie tous d’être venus, commence le sénateur d’une voix posée, le regard las derrière ses lunettes métalliques. Je voulais répondre moi-même au sujet des rumeurs qui courent à mon sujet. Je n’ai et je n’ai eu, aucune relation d’ordre sexuel ou sentimental avec Mlle Brittany James. Elle était bénévole dans mon QG, et je l’y ai effectivement croisée deux ou trois fois. La photo que vous avez tous vue a été prise, à sa demande, alors que ses collègues fêtaient son anniversaire ; je suis passé ce jour-là, sans même savoir que cette petite fête avait été organisée. Je n’y ai vu aucun mal, jamais je n’aurais imaginé que cette photo allait être utilisée ainsi. En ce qui concerne les SMS, il semble qu’ils aient été envoyés de mon téléphone, mais pas par moi. J’ai porté plainte à ce sujet, et une enquête est en cours pour savoir ce qui a pu se passer. À l’heure qu’il est, je n’en sais pas plus que vous à ce sujet.

Des questions fusent dans l’assemblée, mais sans se départir de son calme, le sénateur les fait taire d’un geste.

– Quant aux propos de Mlle James, j’ignore ce qui la pousse à faire de telles déclarations, complètement mensongères. Poursuit-elle un but personnel, est-elle manipulée ? L’avenir nous le dira sans doute. Quoi qu’il en soit, aussi fausses qu’elles soient, ces déclarations ont fait beaucoup de dégâts. Une nouvelle fois, les ragots et la médisance viennent perturber ma campagne. J’estime que c’est une fois de trop. Je vous annonce donc que, pour le bien du parti, de la convention à venir qui doit désigner notre candidat à la présidentielle, et pour pouvoir me défendre librement, je me retire de la course à l’investiture.

Je regarde Caleb : il n’a pas cillé, mais je le vois serrer un peu plus les dents. J’ai envie de le prendre dans mes bras, de le serrer fort. Quant à David, il a poussé un cri, comme les journalistes devant le perron de la maison.

Le sénateur attend de nouveau que le vacarme s’apaise. Manifestement, la presse ne s’attendait pas à une telle annonce. Sa femme a saisi sa main et elle fait front à ses côtés. Elle a l’air plus fière que jamais de son époux.

– Je tiens à remercier toute l’équipe qui a travaillé sur ma campagne, reprend le père de Caleb. Ils ont été formidables. Je remercie aussi les donateurs et tous ceux qui ont déjà voté pour moi, ainsi que ceux qui avaient l’intention de me soutenir. Cette décision, croyez-moi, je ne l’ai pas prise à la légère. Lorsque je me suis porté candidat à l’investiture, j’avais pour objectif de donner un avenir meilleur à tous les Américains. J’ai connu de grands moments de bonheur dans cette campagne, je suis allé à la rencontre de nos concitoyens pour leur présenter mon programme, et ils l’ont accueilli au-delà de mes espérances. Mais les coups bas qui ont émaillé cette campagne, les attaques dont j’ai fait, et je fais encore aujourd’hui, les frais, comme ceux qui me sont le plus chers au monde, ne me permettent pas aujourd’hui de continuer sereinement le combat. Je suis profondément choqué par le traitement médiatique accordé à cette affaire. Je voulais proposer à l’Amérique de nouvelles raisons de croire en l’avenir, et je suis aujourd’hui confronté à des ragots de caniveau qui ne laissent plus la place au débat d’idées que j’espérais. C’est pour cela que je me retire aujourd’hui, à regret, mais en espérant qu’un autre pourra porter haut les couleurs du parti lors de la prochaine présidentielle.

Quelques applaudissements fusent. Le sénateur semble très ému. Il regarde sa femme, qui lui sourit, les larmes aux yeux.

– Que le peuple d’Amérique sache que je ne l’abandonne pas. Je ne me retire pas de la vie politique. Je vais me défendre, je prouverai à tous mon innocence, et je serai toujours là pour œuvrer pour le succès de mon pays. Que Dieu bénisse l’Amérique.

Un brouhaha indescriptible suit la déclaration du sénateur. Sans répondre aux questions qui fusent de toutes parts, il sourit, salue l’assemblée devant lui et rentre chez lui, main dans la main avec son épouse.

– Caleb. Je suis… Je suis désolé, dit David, l’air hagard.

– Tu viens Grace ? On s’en va, me dit Caleb en tournant les talons, sans jeter un regard à David.

Nos yeux se croisent. Je vois qu’il m’implore de lui pardonner. Mais je ne peux pas. Il a trahi notre amitié, à Caleb et à moi.

– Grace !

Je lui tourne le dos sans lui répondre et quitte la chambre sur les pas de Caleb.

4. Attention à Cupidon !

– Et celui-là, tu l’as vu ? demande Nikki en gloussant : « Il est trop canon le nouveau mec de Nikki. Je crois qu’il est italien. » Et l’autre qui répond : « Tu parles. Encore un prétentieux de Français. Je vois pas ce qu’elle lui trouve. À part ses tatouages. »

Théo éclate de rire. Nikki et lui sont affalés sur un canapé installé dans le petit jardin de la maison de Brooklyn, les yeux rivés sur un iPad. Je suis passée récupérer quelques effets que j’avais laissés ici.

– Vous faites quoi ? dis-je en allant les rejoindre, mes affaires sous le bras.

– On lit les forums de fans, dit Nikki. Ils commentent tout ce que je fais, mes tenues, mes coiffures, mon mariage raté, mon arrestation. Ces derniers temps, ils s’inquiétaient pour moi, comme ils ne me voyaient plus… Certains disaient que j’avais été enlevée par des extraterrestres, d’autres que j’avais fui au Mexique, rigole-t-elle. Depuis la parution de photos de Théo et de moi, ils sont à fond. Franchement, c’est trop drôle leurs commentaires. Il y en a des gratinés. Écoute ça : « Vous fatiguez pas. C’est moi l’homme de sa vie. Dieu m’a dit que c’est moi qu’elle épouserait, et nous aurons même six enfants. » Complètement taré.

– Je te rappelle que ce sont grâce à ces « tarés » que tu gagnes ta vie.

– Mais je les aime bien, moi, mes tarés, déclare Nikki, manifestement sincère. Même s’il dit aussi : « Si je le croise, le Frenchie, je le bute. »

Je la regarde avec des yeux ronds : la menace n’a pas du tout l’air de l’effrayer. Quant à Théo, il est hilare.

– Ça vous faire rire ? Mais si c’est un dangereux psychopathe !

– T’en fais pas, sister, des trucs comme ça, j’en ai lu des centaines… Et il ne m’est jamais rien arrivé.

Je soupire.

– Nikki, je ne m’y fais pas. J’essaie, mais je n’arrive pas à comprendre comment tu peux supporter cette vie.

– Je ne la supporte pas… Je l’adore, me dit-elle avec un sourire goguenard.

Je lève les yeux au ciel, mais je ne dis rien.

J’en ai marre de jouer les mères la morale ; elle est totalement inconsciente, mais si ça l’amuse, tant mieux pour elle… J’espère juste qu’il ne leur arrivera rien, à l’un ou à l’autre.

Je m’approche de l’écran et je vois une photo de Nikki et Théo, main dans la main. À vrai dire, je les trouve mignons tous les deux… Théo est un très beau mec, et Nikki est une bombe, et je dois reconnaître qu’ils vont très bien ensemble.

– Elle a été prise où cette photo ? Pas à la sortie d’un club ? dis-je, inquiète, en avisant la tenue sexy de Nikki. Vous n’avez pas oublié le but du jeu, j’espère ?

Je me tourne vers Nikki :

– S’il te plaît, Nikki, pas de dérapage. Il faut que tu changes ton image si tu veux avoir une chance d’éviter la prison. Tu sais que tu ne vas pas tarder à passer devant le juge ?

– Arrête de t’inquiéter, on dirait TA mère, me lance Nikki. Elle m’appelle non-stop, elle me met la pression, et si je réponds pas à ses messages dans la demi-heure, elle menace de débarquer de Californie.

– Ouais ben moi aussi je l’ai tous les jours au téléphone, pour me dire de veiller sur toi. J’en peux plus !

On échange une grimace avant d’éclater de rire.

– Pour répondre à ta question, dit Nikki une fois notre hilarité calmée, non, j’ai pas oublié le plan de Caleb. On est bien sages avec Théo. Il m’emmène à des vernissages d’expo, au musée, on dîne aux chandelles… Là, dit-elle en montrant l’écran de l’iPad, on sort du Met. J’ai été obligée de faire prévenir un pote paparazzi, tu penses bien qu’ils ne traînent pas devant ce genre d’endroits.

Elle soupire :

– Mes fans vont finir par me trouver très chiante.

– Si ça peut t’éviter de te retrouver derrière les barreaux, c’est un moindre mal.

Nikki me regarde avec un air narquois :

– En parlant de barreaux, comment ça se présente avec ton beau-père ? C’est un délit de coucher avec une mineure si on a plus de trois ans de plus, non ?

– Il n’a pas couché avec elle !

– Ce n’est pas ce que disent les journaux, dit-elle avec un sourire en coin.

– Si je te le dis, tu peux me croire, non ? dis-je, agacée.

– Tu as des infos ? demande Théo, intrigué.

Je les regarde, embarrassée ; je ne peux rien dire de ce que je sais de l’implication du gouverneur Lewis. Pour l’instant, on n’en a aucune preuve. Mais les limiers de Noah sont sur le coup. Les photos provocantes de Brittany ont fait le tour du Net et des journaux à scandale, ce qui a déjà infléchi l’agressivité de la presse. Quelques personnalités ont enfin pris la parole pour dire qu’elles croyaient en l’innocence du sénateur, et que c’est ce qui devait prévaloir tant que la véracité de cette liaison qu’il démentait n’était pas prouvée. Mais Brittany s’est empressée de faire le tour des plateaux en pleurant, et comme le sénateur refuse de s’exprimer de nouveau, elle remporte la bataille médiatique ; pour l’instant…

– Son équipe travaille sur sa défense, c’est sur la bonne voie. Il est parti se mettre quelques jours au vert avec sa femme.

– Et Caleb, comment il le prend ? me demande Théo.

– Plutôt pas mal, vu les circonstances. Il est dégoûté, c’est sûr, mais pas si étonné, il a vécu toute sa vie dans le milieu de la politique, alors…

Ce qu’il n’a pas digéré, c’est surtout d’apprendre qu’il était le fils biologique du gouverneur Lewis… Mais ça, je le garde pour moi.

– C’est dommage, j’aurais bien voté pour le sénateur Montgomery. Il est super sympa, lance Nikki. Beaucoup plus que sa femme…

– Elle est un peu froide, mais elle gagne à être connue en fait, dis-je.

Nikki me regarde avec un air dubitatif.

– C’est ça, défends ta belle-mère, dit-elle moqueuse.

Elle sursaute soudain :

– Hé, faut que je me prépare, j’ai un enregistrement. Une émission de radio.

– Caleb est d’accord ? dis-je, étonnée.

Caleb a accepté de gérer la défense de Nikki à condition qu’elle suive à la lettre ses recommandations, notamment en ce qui concerne sa communication.

– Oui, c’est OK. Mais il m’a briefée, je te dis pas ! J’ai eu droit à un training avec un coach en communication, pour savoir à quelles questions répondre et comment. J’avais la tête comme une pastèque !

– Tu y vas comment ? demande Théo.

– Stacy m’envoie une voiture. Elle sera même à l’enregistrement. Je vois bien qu’elle m’aime pas, mais je dois dire qu’elle fait bien son taf. Ah ben tiens, la voiture est devant la porte, dit-elle en regardant son portable. Je mets mon lipstick et je file.

Elle rentre dans la maison en courant et en ressort bientôt, les lèvres vermillon. Elle me fait une bise, et embrasse Théo sur les lèvres avant de partir en courant sur ses hauts talons.

Je ne dis rien avant de la voir sortir de la maison. Puis je regarde Théo, qui a les yeux posés sur moi, et un petit sourire aux lèvres : il sait bien qu’il n’échappera pas à la question.

– Vous sortez ensemble ?

– Plus ou moins, répond-il d’un ton léger.

– Théo… Tu crois que c’est vraiment une bonne idée ?

Il me regarde, surpris.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Nikki et toi…

– Je ne vois pas en quoi c’est un problème… Ni en quoi c’est TON problème, me dit-il d’un air pincé.

Il n’a pas tort. Enfin, pas tout à fait…

– C’est que… Je me sens responsable. Tu es mon ami, elle est ma demi-sœur. Sans moi, vous ne vous seriez pas rencontrés. Alors, si ça tourne mal… Je m’en voudrai de vous avoir présentés.

– Mais je te suis TRÈS reconnaissant de nous avoir présentés, dit Théo avec un large sourire.

Bon, OK, il est déjà mordu…

– J’ai peur que tu souffres, Théo. Je vous connais tous les deux. Toi tu es hyper sensible, et Nikki est une mangeuse d’hommes, elle les prend, elle les jette, sans états d’âme.

– Super. Tu fais un joli portrait de ta sœur…, me lance Théo, visiblement contrarié.

– Théo ! Tu sais que je l’adore ! Mais ce que je dis, tu en as la preuve dans tous les journaux. Et la moitié des mecs qu’elle a fréquentés, y compris celui qu’elle devait épouser, elle m’a dit elle-même que c’était pour faire parler d’elle. Ça ne lui a jamais posé problème de les utiliser.

– Tu oublies une chose, Grace. Moi je sais qu’elle m’utilise. C’est même moi qui ai proposé qu’elle le fasse.

C’est pas faux…

Je me sens un peu bête tout à coup.

– Tu as raison. Je suis peut-être trop protectrice avec toi. C’est juste que je t’ai déjà ramassé à la petite cuillère, je ne voudrais pas que ça t’arrive de nouveau.

– Ça n’arrivera pas. Nikki et moi, on n’attend rien l’un de l’autre, on s’amuse, on sort, on rigole… On sait bien tous les deux pourquoi on est là. Ne t’inquiète pas pour moi, OK ? dit-il en se levant du canapé pour me serrer contre lui.

– D’accord. T’as raison, ça me regarde pas.

– Je suis un grand garçon maintenant, tu sais ça ?

Je lève la tête : il me domine de quelque vingt centimètres, mais je sais qu’au fond, il est bien plus fragile que moi.

– Il paraît, dis-je en tirant sur sa barbe.

À vrai dire, je ne suis pas vraiment convaincue. Théo est un vrai cœur d’artichaut, ce n’est pas maintenant qu’il va changer. Mais bon, je ne suis pas sa mère non plus… On verra bien ce qui arrivera. Mais si Nikki et lui se séparent dans le sang et les larmes, je fais quoi moi ? Je n’ai aucune envie d’avoir à choisir mon camp, celui de ma sœur ou celui de mon meilleur ami. Espérons que je n’aurai pas à le faire…

5. Où es-tu ?

Je rentre, fatiguée, mais heureuse. Le centre de Susie a rouvert, et j’ai recommencé à y donner des cours aux enfants. D’autres bénévoles sont venus rejoindre l’équipe, et je suis soulagée de voir Susie mieux entourée. Certains enseignent la musique, d’autres le dessin. La structure a trouvé un nouvel essor, et ce n’est qu’un début. Enfin, j’espère ! Je n’ai pas encore parlé à Susie du projet de fondation de Caleb, ce serait prématuré avec cette menace de radiation qui pèse au-dessus de lui. Je ne peux m’empêcher de m’inquiéter à ce sujet, même si Caleb se montre confiant. Il dit que les accusations de Dandridge ne tiennent pas la route. Quoi qu’il en soit, si Caleb veut lancer cette fondation, il doit en parler d’abord avec Stacy, puisque cela implique leur cabinet. Même s’il est majoritaire au sein du capital, Stacy et lui sont associés et doivent prendre ensemble les décisions importantes. Caleb a pris beaucoup d’initiatives ces derniers temps, et Stacy ne l’a pas supporté, comme l’a montré le clash de l’autre jour. Il ne faudrait pas que leur relation dégénère davantage.

Ce soir, j’ai envie de surprendre Caleb, de lui faire plaisir. J’ai décidé de faire le seul plat que je maîtrise, et que m’a appris mon père : les lasagnes. Je vois bien que Caleb essaie de donner le change, mais je le sens tendu, meurtri. On ne peut pas dire qu’il ait été épargné ces derniers temps : son père est impliqué dans un scandale sexuel, son père biologique est un homme qu’il déteste, David l’a trahi, et les relations avec Stacy ne sont pas au beau fixe. Sans compter que, quoi qu’il en dise, il doit aussi s’inquiéter de cette menace de radiation qui plane au-dessus de lui. Malgré tout, il n’évoque rien de tout cela avec moi, il ne se plaint jamais. Caleb n’est pas du genre à s’épancher sur ses sentiments et son mal-être, ça je le sais depuis longtemps.

Je vais dans la cuisine déposer mes courses. C’est alors que je vois un mot sur l’îlot. Intriguée, je m’approche, pour le lire.

« Mon amour, je pars pour le week-end. Ne t’inquiète pas, j’ai juste besoin de prendre un peu de recul. Je ne suis pas bien en ce moment, je suis sur les nerfs et je ne veux pas t’infliger ça. Tu ne le mérites pas. Tu as déjà dû subir tellement de choses à cause de moi. Ne te fais pas de souci pour moi. Je reviens vite. Ne m’en veux pas. Je t’aime. »

Je reste un instant pétrifiée.

Parti… il est parti ? !

Je m’assieds sur un tabouret, fixant sans le voir le bout de papier. Après le premier instant de surprise, je sens la colère monter.

Il est parti, il s’est enfui, sans me prévenir ! Comment a-t-il pu me faire ça ?

Je suis furieuse, blessée qu’il ait choisi de ne pas partager son mal-être avec moi. Je croyais qu’il avait confiance en moi. J’aurais pu l’aider…

Enfin, c’est ce que je pensais, mais manifestement, pas lui !

Je prends mon téléphone, prête à lui dire ma façon de penser. Mais soudain, j’ai honte de moi et de ma réaction égocentrique : le problème ce n’est pas moi, ni notre relation, mais tout ce que doit endurer Caleb aujourd’hui.

Je me remémore ces derniers jours : c’est vrai que Caleb est plus silencieux que d’habitude, et plus soucieux depuis que nous sommes rentrés de Chicago, mais il a des raisons de l’être. Nous n’avons pas non plus fait l’amour depuis le Costa Rica, mais vu les circonstances, je ne pouvais pas m’alarmer outre mesure…

Il n’empêche. Pour qu’il parte comme ça sans me prévenir, sans me dire où il va, il a dû se passer quelque chose. Mais quoi ? Et à qui demander ? Pas à Stacy ; même si elle ne l’a pas dit explicitement, j’ai bien vu qu’elle considérait que le contentieux qui oppose la Bank of East America à son cabinet et la procédure de radiation qui menace Caleb sont ma faute.

Je réfléchis quelques minutes.

Robert… Peut-être qu’il sait quelque chose. Il est proche de Robert, il travaille avec lui…

Je me lève pour récupérer mon téléphone dans mon sac.

– Robert ? C’est Grace.

– Bonjour Grace ? Qu’y a-t-il ?

Je sens un brin d’inquiétude dans la voix de Robert. J’ai son numéro, mais je crois que je ne l’ai jamais appelé avant aujourd’hui.

– Robert… Je suis désolée de te déranger…

Je me sens stupide tout à coup, je ne sais comment continuer.

– Dis-moi Grace, je t’écoute, m’encourage Robert de sa voix chaude.

– C’est Caleb. Je me fais du souci pour lui. Il est parti, il m’a laissé un mot, il dit qu’il a besoin de prendre du recul. Je le comprends, après tout ce qui s’est passé ces derniers temps, au cabinet, avec son père… Mais je me demande… Enfin, je m’inquiète tu comprends. Il s’est passé quelque chose aujourd’hui au bureau ?

C’est au tour de Robert d’hésiter.

– Disons que ça ne s’arrange pas avec Edgar Dandridge. Il semble résolu à porter plainte. Et il a précisé ses accusations.

Il s’interrompt.

– Robert ? dis-je, de plus en plus inquiète.

– Il prétend que Caleb t’a donné des informations confidentielles, que tu as transmises à Petrossian.

J’en reste estomaquée.

– Mais c’est totalement faux ! C’est faux !

– Je sais Grace, me répond Robert d’une voix douce. Je connais Caleb, il en est incapable.

– J’irai voir Dandridge s’il le faut, je lui dirai…

– Surtout ne fais rien Grace, me coupe Robert. Laisse Caleb s’en occuper, crois-moi, il saura très bien se défendre.

– Tout est ma faute…, dis-je, effondrée.

– Mais non, pas du tout, tu n’y es pour rien, me dit Robert d’une voix rassurante. Et je suis sûr que Caleb pense comme moi.

Après avoir remercié Robert, je raccroche. Je ne sais pas quoi faire. J’essaie d’appeler Caleb, mais je tombe sur sa messagerie.

Il a besoin d’être seul, je dois le comprendre, et le respecter. Même si ça me fait mal de le savoir seul et malheureux, loin de moi.

Je range mes courses, je n’ai pas faim. Je n’ai envie de rien. Je monte dans la chambre pour me mettre au lit, mais je sais d’avance que la nuit va être longue…

***

J’ai fini par m’endormir, peu avant l’aube. J’avais glissé le téléphone dans le lit, mais Caleb n’a pas appelé, ni laissé de message. J’ai pensé l’appeler moi, mais après tout, c’est lui qui a choisi de s’éloigner, je ne vais pas le harceler s’il a jugé qu’il avait besoin de solitude. S’il a besoin de moi, il m’appellera.

Je me traîne hors du lit pour prendre un café. Je n’ai rien de prévu ce week-end, je ne sais trop quoi faire. Je n’ai envie de rien, je pense à Caleb, j’aimerais tellement être avec lui…

Mon téléphone sonne. Je me précipite pour répondre, mais ce n’est que Laura.

– Grace, bonjour, vous allez bien ?

– Heu…oui. Et vous ?

– Bien merci, me dit-elle comme si elle ne traversait pas un des pires moments de sa vie. Je cherchais à joindre Caleb. Je n’y arrive pas, il a des problèmes de téléphone ? Il est avec vous ?

– Euh… Je… Non, il n’est pas là, il est parti. Il a coupé son téléphone.

Oups.

J’aurais dû inventer quelque chose, dire qu’il était en voyage d’affaires, mais elle m’a prise au dépourvu. Et je suis une terrible menteuse.

Un grand blanc s’ensuit, puis elle reprend, d’une voix lente :

– Vous vous êtes disputés ?

– Non, pas du tout, dis-je, gênée. Il… Il a dit qu’il avait besoin de prendre du recul, avec tout ce qui s’est passé.

Un silence embarrassant s’installe.

– Je suis désolée Grace, reprend Laura d’une voix pleine de sollicitude. Ça doit être dur pour vous. Vous êtes entrée dans une famille qui n’est pas des plus simples.

Je reste muette.

Je peux difficilement démentir.

– Je suis navrée que vous ayez eu à affronter tout ça, reprend-elle. Le monde de la politique est cruel, et il le paraît encore davantage quand on n’y est pas habitué. Dans toutes ces épreuves, vous avez fait preuve de beaucoup de courage et de loyauté, je vous en remercie.

– Je vous en prie, c’est normal, dis-je, émue par ses gentilles paroles, et aussi touchée de voir à quel point notre relation a évolué, dans le bons sens.

– Vous savez, je connais bien mon fils. Il ne faut pas vous offusquer s’il disparaît comme ça. Quand ça va mal, il est comme une bête blessée, il se cache et va lécher ses plaies. Il n’aime pas qu’on le voie en état de faiblesse. Ça n’est pas contre vous.

– Oui, je sais… Mais j’aurais pu l’aider, peut-être.

– Grace, vous êtes la seule personne à le pouvoir.

– Merci, dis-je d’une petite voix.

C’est la chose la plus touchante qu’elle m’ait dite.

– Vous n’avez pas à me remercier, mon fils vous aime, ça crève les yeux. Je crois qu’il serait très heureux si vous étiez avec lui, à ses côtés.

– Mais il est parti sans moi ! Je ne sais même pas où il est.

Elle a un petit rire.

– Ce n’est pas bien difficile à deviner, en tout cas pour moi. Depuis qu’il est ado, quand il est contrarié, fâché, il part dans la cabane de famille au bord du lac Norman. Il allait y pêcher avec son grand-père enfant. Je peux vérifier auprès de notre ami Jack, qui habite tout près, s’il y est, il l’a certainement vu passer.

– Mais… je ne sais pas comment y aller et…

Elle me coupe :

– Vous voulez aller le rejoindre ?

– J’aimerais beaucoup, avoué-je.

– Alors je vais organiser ça, ne vous occupez de rien. Je vérifie d’abord avec Jack que Caleb est bien au lac, et s’il y est je vous envoie le jet à New York. Il y sera rapidement, nous sommes dans le Vermont. Quelqu’un viendra vous chercher à Charlotte pour vous conduire à Caleb. On fait comme ça ?

– D’accord. C’est vraiment très gentil.

– Ne me remerciez pas Grace ; j’ai fait beaucoup de mal à mon fils, même si ce n’était pas mon intention. Je pense ne pas me tromper en disant qu’en vous aidant à le retrouver, j’agis pour son bien. Au moins, de cela, il ne m’en voudra pas. Bon, laissez-moi organiser tout cela. Faites votre sac, je vous tiens au courant.

***

Le jet des Montgomery s’est posé à Charlotte, en Caroline du Nord, dans le sud des États-Unis. Tout est allé très vite, je n’ai même pas eu le temps de me poser de questions avant d’être installée dans l’avion. Mais une fois ma ceinture bouclée, j’ai commencé à me demander si j’avais bien fait. Après tout, Caleb avait peut-être vraiment besoin d’être seul ; comment ai-je pu croire que ma présence était aussi essentielle ?

Jack Benedict, leur ami et voisin du lac Norman, est venu me chercher à l’aéroport. Il m’attend, derrière une pancarte au nom de Grace Montgomery. La soixantaine bien avancée, les cheveux blancs et la panse d’un bon vivant, il m’est immédiatement sympathique, avec sa grosse moustache et sa casquette.

– Alors, c’est vous la femme de Caleb ! dit-il en me serrant la main. Vous avez réussi à le faire se caser, chapeau bas. Il est plutôt sauvage, l’animal. Je suis vraiment très heureux de vous rencontrer, dit-il en me serrant la main d’une poigne de fer.

Nous approchons de son pick-up, où l’attend un épagneul.

– C’est Basil, mon vieux compagnon de route, dit Jack.

Le chien remue la queue joyeusement en me voyant. Je caresse ses flancs, ce qui semble le rendre encore plus joyeux.

– Dis donc vieux cabot, lui dit son maître, elle te plaît la demoiselle !

Puis, se tournant vers moi :

– Il a toujours apprécié les jolies femmes, dit-il, avant d’éclater d’un bon rire.

– Je suis sûre qu’elles le lui rendent bien. Il a l’air aussi aimable que son maître, dis-je en souriant.

Nous montons dans le véhicule.

– Alors, Laura m’a dit que vous vouliez faire une surprise à Caleb ? me dit-il tandis que nous nous éloignons de l’aéroport. Ne vous inquiétez pas, je ne lui ai pas dit que vous veniez. À vrai dire, je ne l’ai pas vu aujourd’hui, il est juste passé hier en arrivant me faire un petit coucou, comme à son habitude. Puisque vous voulez le surprendre, je vous laisserai au bout du sentier qui mène à la cabane ; vous verrez, vous n’aurez pas beaucoup à marcher. J’ai vu que votre bagage est léger…

Tandis que nous roulons, nous devisons tranquillement. Jack se fait un plaisir de me parler de la superbe région forestière que l’on traverse, et qu’il semble connaître comme sa poche. Originaire de Chicago, il s’y est installé à temps complet depuis quelques années pour s’adonner à son passe-temps favori : la pêche. Une passion qu’il partageait avec le grand-père de Caleb. Il me raconte des souvenirs de leurs sorties en bateau avec Caleb enfant. Il parle de lui avec beaucoup de tendresse, c’est très émouvant.

Au bout d’environ une heure de route, la voiture s’arrête au début d’un sentier qui s’enfonce dans la forêt.

– C’est là que vous descendez, Grace, me dit-il. Passez un bon séjour. Je sais bien que les jeunes mariés aiment être seuls au monde, mais si ça vous dit de passer me voir, pour dîner ou juste prendre un verre, n’hésitez pas.

Après l’avoir chaleureusement remercié, et après avoir caressé la truffe de Basil, j’emprunte le sentier, mon sac sur l’épaule. Il fait très beau en ce mois de juin, les températures sont douces ; je n’entends rien d’autre que le chant des oiseaux et le craquement des branches. Je me sens sereine : le trajet avec l’adorable Jack m’a apaisée, et maintenant que je suis dans ce cadre pur, bienveillant, je comprends pourquoi Caleb est venu se réfugier ici. Au bout de quelques centaines de mètres, je parviens en bordure de lac. Une ravissante maison en rondins pourvue d’un grand porche est posée presque au bord de l’eau. Non loin, une jetée de bois s’élance sur le lac. Un petit bateau à moteur est attaché au bout, tanguant doucement sur l’onde. Je distingue quelqu’un assis à l’extrémité du ponton, de dos, face au lac.

Caleb…

Mon cœur se serre à sa vue. Il a l’air si seul au monde, si petit dans cette immensité somptueuse.

Le sang bat à mes tempes. Je pose mon sac à terre et avance à petits pas vers lui, les jambes tremblantes. J’ai dû faire craquer une branche, où peut-être a-t-il seulement deviné ma présence, car il se retourne. Il reste un instant sans bouger, sans doute surpris, ne réalisant pas qui ose venir troubler sa quiétude. Puis il se redresse lentement, fait quelques pas dans ma direction, avant de se mettre à courir. Je vois un immense sourire se dessiner sur son visage et une bouffée de bonheur me submerge. Je cours à lui et bientôt, je suis dans ses bras. Il me soulève de terre et me serre à m’en couper le souffle. Je suis si émue que j’ai les larmes aux yeux et je ris en même temps de sa surprise et de sa joie.

– Mon amour, mon amour, répète-t-il en me couvrant de baisers.

***

– Dis donc, ta mère m’a parlé d’une « cabane » ; mais ça n’a rien d’une cabane ! dis-je en riant.

Caleb m’a fait visiter son délicieux refuge, à la décoration certes dépouillée, mais abritant trois chambres et autant de salles de bains, une cuisine bien équipée et un vaste double living avec baie vitrée offrant une vue imprenable sur le lac Norman.

– Mon grand-père aimait le confort, comme tu as pu le constater au Costa Rica. Et puis, il accueillait souvent des amis pêcheurs ici, il avait besoin de place. Mais il a quand même su préserver le caractère rustique des maisons du coin. Je m’y suis toujours senti bien.

Nous sommes blottis l’un contre l’autre, sur un épais canapé anglais en cuir vieilli posé devant la cheminée éteinte.

– Pour une fois que ma mère prend une initiative qui ne me rend pas fou de rage, dit Caleb en souriant. Je suis heureux qu’elle t’ait convaincue de venir.

Je prends son beau visage entre mes mains et baise de nouveau sa bouche aimée. Je suis soulagée de voir que ma présence le rend si heureux.

Caleb plonge ses merveilleux yeux bleus dans les miens.

– Tu ne m’en veux pas d’être parti sans te prévenir ?

Je caresse sa joue, hérissée d’une barbe naissante.

– Je t’ai dit que non. Je comprends. Enfin…

Caleb voit mon hésitation et sourit :

– Tu ne m’en veux plus, mais tu n’as pas compris et tu m’en as voulu, c’est ça ?

Je ris :

– Oui, j’avoue. Alors je te pardonne, mais ne me refais jamais ça ! m’écrié-je. Si tu as besoin d’être seul, tu peux me le dire, je comprendrai, je ne t’en voudrai pas, mais ne t’enfuis plus comme ça, derrière mon dos. On dirait que tu n’as pas confiance en moi.

– Mais j’ai confiance en toi, mon amour, dit Caleb en me serrant plus fort. Je ne m’en sortais plus, je n’arrivais plus à y voir clair. Ces accusations de Dandridge, je crois que ça a été la goutte d’eau. Mais en fait, je m’en fous de cette histoire de radiation, c’est du pipeau. Ils ne pourront rien prouver, puisque c’est faux. Mais tu vois, je crois que je n’ai pas si bien pris le retrait de mon père. Je lui ai dit que je le soutenais, parce que c’est ce qu’il avait besoin d’entendre, mais j’enrage de le voir abandonner au lieu de continuer. J’aurais aimé qu’il rende coup pour coup, qu’il se batte. D’autant qu’il laisse la voie ouverte à ce… ce…

Il enfouit sa tête dans mon cou, comme s’il pouvait y fuir la réalité. Il reste quelques instants sans rien dire, et je respecte son silence.

– Je crois que j’aurais préféré ne rien savoir, dit-il enfin. Ce salopard… mon père. Je ne supporte pas cette idée. Ça me ronge. Évidemment, je ne le considérerai jamais comme mon vrai père, mais quoi que j’en dise, on est liés. Par le sang, par les gènes… cette idée me fait horreur.

C’est la première fois qu’il en parle aussi clairement. Je le sens soulagé de pouvoir enfin dire à quelqu’un ce qu’il ressent.

– Tu te rends compte que j’ai un demi-frère ? lance-t-il soudain, en se levant du canapé.

– Lewis a un fils ?

Je n’avais jamais pensé à cette éventualité.

– Oui, j’ai découvert ça, reprend Caleb. Apparemment, il l’élève tout seul. Sa mère est morte ; il a une dizaine d’années de moins que moi.

Cette idée a l’air de le perturber. C’est vrai que ça doit faire drôle, quand on est resté près de trente ans fils unique, de se découvrir un frère ou une sœur.

– Tu as découvert quoi d’autre sur Lewis ?

– Que c’est une pure enflure, dit Caleb avec un rire amer. Qu’il s’est élevé en écrasant les autres ; mais ça on le savait déjà.

– Caleb… Je sais que c’est dur de faire comme si de rien n’était maintenant que tu sais, mais tu ne devrais pas laisser cette découverte bouleverser ta vie pour autant.

– Ne t’inquiète pas ; j’avais besoin de digérer l’info, mais ça va maintenant. Ce type n’a et n’aura jamais aucune place dans ma vie. Ça fait bizarre, après toutes ces années, de pouvoir mettre un visage sur une simple idée, mais maintenant ça va. Le pire est derrière, je le sens. Tu sais, je ne le déteste pas parce qu’il a abandonné ma mère, ou moi, je lui en suis même reconnaissant, car ça m’a permis d’avoir le meilleur des pères. Mais ce qu’il a fait à Dad, ça… Crois-moi, je ne l’oublierai jamais, dit-il le regard dur.

Il croise mon regard ; il a dû y lire mon inquiétude, car il change soudain d’expression.

– Tu sais quoi ? lance-t-il. J’en ai marre de ressasser. Je crois que j’ai assez fait d’introspection depuis hier. J’avais besoin de m’extirper de tout ça, j’ai bien fait de prendre le large, mais en parler avec toi m’a fait autant de bien.

– Donc j’ai bien fait de venir, dis-je avec un petit sourire.

Il me regarde longuement, et ses yeux magnétiques se font caressants. Cela fait un moment qu’il ne m’a pas regardée comme ça, j’en suis toute troublée. Il vient se rasseoir sur le canapé, approche son visage tout près du mien.

– Oh que oui, tu as bien fait, susurre-t-il. Mais tu sais, tu peux me faire encore plus de bien.

– Ah bon ? dis-je, tout émoustillée, mais jouant l’étonnée. Et comment ?

– Tu n’as pas une petite idée ? me dit-il d’une voix sensuelle, tandis que sa main se glisse sous mon tee-shirt.

Je crois bien que si…

Caleb pose sa bouche sur mes lèvres qui s’entrouvrent comme une fleur au soleil ; nos langues se rejoignent, sa main sous le tissu caresse mon dos.

C’est comme si mon corps, sevré de caresses, de baisers depuis notre escapade au Costa Rica, revenait enfin à la vie. Je renifle son odeur, savoure la douceur de sa peau. Que c’est bon d’éprouver de nouveau cette explosion de sensations ! Je me rends compte que cette intimité me manquait plus que je ne le pensais.

– Bon Dieu ! Ça fait combien de temps que je ne t’ai pas touchée ? murmure Caleb, la voix rauque.

– Voyons-voir…, dis-je, taquine. Depuis une éternité ?

– Grace, je ne te délaisserai plus jamais, dit-il avant de soulever mon tee-shirt pour découvrir ma poitrine.

Il enfouit la tête entre mes seins pigeonnant dans le balconnet. Puis il les sort de leur cocon de soie et sa bouche vient s’emparer goulûment d’un téton.

Je sens un feu m’embraser tout entière.

Mes mains se perdent dans ses cheveux pendant qu’il couvre ma poitrine de baisers fiévreux.

– Laisse-moi me rattraper, mon amour, dit-il, tandis que sa bouche descend jusqu’à mon nombril.

Ses mains fébriles s’agitent maintenant sur ma braguette. D’un geste vif, il me retire mon jean et ma culotte, avant de venir s’agenouiller entre mes jambes. Sa bouche embrasse mon sexe avec ardeur. Je me pâme à moitié, laissant sa langue laper mon clitoris, s’égarer dans ma fente. J’écarte davantage les jambes, et me renverse en arrière sur les coussins, submergée de plaisir. Je gémis doucement tandis qu’il me lèche, les mains crispées sur mes seins. Je me presse contre lui, sans pudeur, offrant mon sexe à sa bouche experte. Je me cramponne à ses cheveux, ivre de plaisir, et mon corps est bientôt agité de soubresauts incontrôlables jusqu’à un dernier éclair de jouissance qui me transperce, et me laisse pantelante, mais comblée.

– Mmmmmm… Tu sais te faire pardonner, dis-je, le regardant à travers mes yeux mi-clos.

– J’ai bien l’intention de m’excuser encore. Et encore, me dit-il d’une voix langoureuse.

Il pose la tête sur mon ventre. Je caresse ses cheveux, je suis merveilleusement bien.

– Moi aussi, j’ai faim de toi, tu sais ? dis-je. Déshabille-toi.

Docilement, Caleb se redresse et entreprend de se déshabiller devant moi. Je caresse des yeux son corps musclé, son torse large. Je ne perds rien de son strip-tease, j’aime quand il me dévoile chaque parcelle de son corps, jusqu’à son sexe en érection.

Je lui fais signe d’approcher. Son sexe est à hauteur de ma bouche. Il semble durcir encore sous mon regard. Je m’approche et je l’effleure de mes lèvres. Caleb ne fait pas un mouvement, mais ses yeux ne me quittent pas. D’une main, j’empoigne son membre tandis que l’autre main se pose sur sa fesse bombée. Je tète doucement le gland, m’interromps pour donner de grands coups de langue sur la longueur de son sexe, recommence mon manège. Je savoure pleinement le pouvoir que j’ai sur mon amant, qui s’abandonne en gémissant de plaisir. Il finit cependant par se ressaisir :

– Attends, attends, murmure-t-il. Je veux jouir en toi.

Je retire son sexe de ma bouche et je me rejette en arrière sur le profond canapé. Mon désir est revenu, encore plus fort. Je retire mon tee-shirt et le soutien-gorge qui déjà ne retenait plus rien. Totalement nue, je m’offre au regard de Caleb, qui me dévore des yeux.

Je me tourne alors, me mets à quatre pattes sur le canapé, et, mes mains cramponnées au dossier, je me cambre, offerte. Les mains avides de Caleb se posent sur mes fesses, bientôt suivies de sa bouche brûlante. Je me tortille sous ses coups de langue avant de sentir sa verge se frotter le long de ma fente. Après quelques secondes de ce petit jeu, il me saisit par la taille et pénètre d’un coup mon sexe trempé, impatient. Je laisse échapper un râle de plaisir. Il commence un lent va-et-vient, savourant les retrouvailles de nos deux corps séparés trop longtemps. J’ondule sous ses assauts d’abord lents, puis de plus en plus rapides et profonds. Le claquement de son ventre contre mes fesses m’excite étrangement. Collé contre mon dos, il attrape mon visage, me fait me retourner et se penche pour dévorer ma bouche tandis que son membre s’enfonce en moi avec force. Nous sommes enchaînés l’un à l’autre, unis par nos langues et nos sexes. Il presse une main contre mon pubis, tend un doigt jusqu’à mon clitoris affolé. J’ai l’impression de fusionner avec lui, tous mes sens embrasés. Nos halètements se font plus forts, tandis que l’orgasme s’annonce. Accrochés l’un à l’autre, nous jouissons dans un bel ensemble, avant de retomber emmêlés et comblés sur le canapé.

***

– On peut se baigner, dans ce lac ?

– Mais bien sûr, pourquoi ? me demande Caleb, étonné.

Nous avons pris une douche et grignoté dans le patio. La nuit est tombée, et l’obscurité nous enveloppe, à peine percée par la lueur de quelques bougies.

– Je sais pas, moi. C’est peut-être un peu vaseux. Avec des bêtes étranges.

Caleb rit doucement.

– Du genre monstre du Loch Ness, tu veux dire ?

– T’es bête, dis-je en lui envoyant un petit bout de pain qu’il esquive sans peine.

– Tu veux prendre un bain de minuit ?

– J’ai bien peur que l’eau ne soit trop fraîche pour moi. En mer je ne dis pas, mais dans un lac…

– Alors, allons faire un tour en bateau. Le moteur ne réveillera personne, il n’y a pas grand monde par ici, le plus proche voisin, c’est Jack. Et il est bien à trois ou quatre kilomètres.

Il se lève et me tend la main.

– Mais… On y va comme ça ? dis-je, en montrant le peignoir de bain dont je suis encore vêtue.

– Oui, comme ça. On ne croisera personne, ne t’en fais pas. Peut-être quelques animaux nocturnes, mais ils ne devraient pas nous en vouloir de notre manque d’élégance, plaisante-t-il.

Enlacés, nous sortons du chalet pour rejoindre la jetée en bois. Caleb m’aide à grimper dans le petit bateau dont il détache les amarres ; son vrombissement déchire soudain la nuit.

À cette heure, la nature semble mystérieuse, et même un peu effrayante, et en même temps, c’est assez excitant. Je ne vois que ce que l’éclat de la lune et des étoiles veut bien me montrer, mais c’est assez magique. Le bateau glisse sur l’eau tandis que Caleb le pilote d’une main, l’autre étant passée autour de ma taille. Je regarde son profil parfait qui se détache dans le halo lunaire, ses courtes boucles qui volètent. Il a tellement d’aisance, quelle que soit la situation… ça le rend incroyablement sexy.

Soudain, il ralentit, et coupe le moteur.

Le bateau tangue un peu.

– On est où ? dis-je un peu inquiète.

– Au milieu de nulle part. Seuls au monde, dit Caleb, d’une voix suggestive.

Ses yeux brillent dans l’obscurité. Le silence est impressionnant.

Il se penche vers moi, m’enlace et m’embrasse langoureusement. Ses mains défont la ceinture qui retient mon peignoir. Il en écarte les pans, et le fait tomber à mes pieds. Je suis nue sous la lune, je frissonne, mais je ne sais si c’est sous l’effet de la peur du noir et de l’abîme sous mes pieds, de l’excitation, ou de la brise qui me caresse la peau. Un peu de tout, je suppose.

Caleb fait tomber son peignoir, et me serre contre lui. Je sens son sexe dur contre mon ventre. Ses baisers se font de plus en plus fiévreux.

– Caleb, le bateau va se renverser, dis-je en m’accrochant à lui comme une noyée à une bouée, tandis que le bateau oscille dangereusement.

– Pas si on fait attention, me dit-il d’une voix chaude et rassurante.

Ses mains et sa bouche parcourent mon corps crispé par l’appréhension, mais elles sont si douces, si persuasives, si troublantes qu’elles me font oublier mes peurs pour ne penser qu’au plaisir. Ses caresses exquises rallument ma concupiscence. Bientôt, je n’ai qu’une envie : refaire l’amour avec lui, le sentir de nouveau en moi.

Caleb a compris que mon désir surpasse désormais mes peurs. Il s’écarte avec précaution de moi, et s’assied sur la petite banquette. Ses yeux dans lesquels se reflète la lune m’invitent à m’asseoir sur lui. Je fais les deux pas nécessaires avec prudence, mais très excitée. Je l’enjambe et, prenant sa verge dressée d’une main, je viens m’emboîter dessus. Elle entre facilement dans mon sexe tout humide. Je reste un instant sans bouger, savourant notre unité, les mains passées autour de son cou. Le bateau est presque immobile.

Je me penche pour caresser son oreille de ma langue, et je l’entends ronronner comme un chat. Je commence à rouler lentement du bassin. J’ai bien l’impression que le clapotis de l’eau se fait un peu plus bruyant, mais la sensation est si délicieuse que je ne m’arrête pas ; au contraire, j’accélère un peu le rythme, quitte à faire un peu tanguer le bateau.

Caleb perd lui aussi peu à peu le contrôle. Ses mains se crispent sur mes fesses, il me presse contre lui, s’arc-boute pour me pénétrer plus profondément encore. Je monte et descends sur sa verge, et mes seins marbrés de lumière tressautent sous son nez.

– Baise-moi, baise-moi, m’ordonne Caleb.

Je le chevauche comme une amazone déchaînée, griffant son dos de mes mains. Je suis une créature de la nuit, un loup-garou, la lune m’a rendue folle. Ou est-ce le pouvoir de Caleb ? À la lueur de l’astre céleste, je vois ses yeux briller d’un éclat étrange tandis que je le monte en quête de mon plaisir, et du sien. C’est comme s’il m’encourageait à libérer toute la sauvagerie qui est en moi. Je me sens totalement à l’unisson de la nature qui m’entoure, que je devine.

Parcourue des premières ondes de l’orgasme, je renverse ma tête en arrière, et les yeux plantés dans le ciel scintillant, je laisse venir la jouissance qui monte dans mon ventre et explose dans ma tête comme une pluie d’étoiles.

6. À qui se fier ?

– Bon, je crois que l’heure est venue de contre-attaquer, dit Caleb d’un air combatif.

Cette escapade au lac Norman lui a fait du bien. C’est comme s’il y avait laissé ses soucis, ses doutes, ses blessures. Il est revenu plein d’une énergie nouvelle.

Il nous a réunis dans son bureau, Robert, Stacy et moi. Je suis là pour donner ma version de « l’affaire Susie » ; j’étais effectivement aux premières loges pour voir la stratégie de Petrossian. Maintenant que l’accord a été signé avec la Bank of East America et que Susie a récupéré le centre, je n’ai plus de confidentialité à respecter.

– Dandridge persiste dans son histoire de radiation, il est persuadé que Petrossian a eu accès à des informations qui n’auraient jamais dû être portées à sa connaissance, récapitule Caleb. Il prétend que c’est ce qui l’a obligé à conclure cet accord avec les plaignants à des conditions que lui n’aurait jamais acceptées en temps normal. On sait tous que je n’y suis pour rien, mais peut-être fait-on fausse route en pensant que Dandridge est en plein délire paranoïaque ou qu’il veut juste nous faire payer notre retrait de sa défense.

– Tu veux dire que l’on doit envisager que Petrossian aurait bien eu des informations sur la banque qu’il n’aurait pas dû avoir ? demande Robert.

Caleb ne répond pas, mais son regard en dit long. Il se tourne vers moi :

– Grace, que peux-tu nous dire sur la stratégie de Petrossian ?

Trois paires d’yeux sont braquées sur moi. Je prends le temps de réfléchir, je ne voudrais pas me tromper.

– Eh bien… Si je me souviens bien, au départ, il semblait déterminé à aller au procès. Il a évoqué des « saisies abusives » et ne voulait pas entendre parler d’accord. Ou alors, à des conditions très favorables à Susie et aux autres. Il semblait très sûr de lui.

– Il n’y a rien dans son comportement que tu as trouvé étrange ?

– Non, pas dans son comportement. Il était très sympathique… Mais… il y a un truc qui m’a semblé bizarre. Susie m’a dit qu’il était arrivé sur le dossier parce qu’il avait été contacté par un parent d’élève. Mais quand je lui ai posé la question, il a paru gêné, puis il a dit qu’il avait eu connaissance du litige par un huissier qui était intervenu sur la fermeture du centre.

Caleb et Stacy échangent un regard.

– C’était quand ? demande Stacy.

– C’est ça qui est vraiment étrange. Il est « apparu » juste après que Caleb a refusé de défendre Susie. Sur le moment, quand Susie m’a dit qu’elle avait trouvé un avocat pro bono, ça m’a surprise, et puis j’ai oublié, j’étais tellement soulagée qu’elle trouve quelqu’un pour la représenter gratuitement, et de cette envergure.

– Je ne connais pas personnellement Petrossian, dit Stacy, mais son cabinet n’est pas réputé pour donner dans le pro bono.

– Et lui encore moins, ajoute Robert. Il n’en fait plus du tout, depuis des années.

– Je me rappelle m’être dit qu’il avait accepté le dossier, et d’y travailler gratuitement, juste pour affronter Caleb au tribunal, reprends-je, pensive. Je savais que leurs rapports n’étaient pas bons, qu’il y avait un contentieux. Mais après l’avoir rencontré, j’ai mis ça de côté, il semblait si… investi, sincère.

Je me sens presque coupable d’évoquer ma sympathie pour Todd Petrossian, même si elle n’a l’air d’offusquer personne.

– C’est quand même bizarre qu’il ait parlé aussi vite de « saisies abusives », dit Caleb. Est-ce qu’il avait déjà des infos sur la banque ?

– Robert, tu en penses quoi ? demande Stacy. Il peut y avoir eu des fuites du côté de la banque ?

Robert se cale contre le dossier de son siège, et croise nonchalamment les bras.

– Absolument, répond-il.

Il fait une pause, avant de reprendre :

– Mais la fuite peut aussi venir de chez nous, lâche-t-il tranquillement.

Stacy et Caleb le fixent avec une intensité accrue.

– Tu crois qu’on a une taupe au sein du cabinet ? demande sèchement Stacy.

– Je ne sais pas, dit Robert sans se départir de son flegme. Je dis que c’est possible. On a accès à nombre d’informations sur nos clients, certaines n’étant pas à mettre à la portée de n’importe qui. Petrossian a déjà débauché chez nous, peut-être a-t-il recruté un informateur, ou une informatrice.

Sa déclaration jette un froid dans la pièce.

Stacy est la première à sortir du silence.

– Je n’y crois pas, dit-elle avec une moue dubitative. Ça me semble plus plausible que la fuite vienne de la banque.

– Robert, dit Caleb, il faut absolument que tu enquêtes là-dessus. Tu n’as pas besoin de te rendre à Los Angeles pour le dossier Nikki prochainement ?

– Pas tout de suite, j’ai recruté des informateurs sur place. Je me mets là-dessus.

C’est alors que l’on toque à la porte :

– Entrez ! dit Caleb.

Margaret, l’assistante de Caleb, entre dans la pièce.

– Prescott Durham est là. Il a débarqué sans prévenir, et veut vous voir de toute urgence. Je l’ai installé dans la salle de réunion, mais il trépigne.

Caleb et Stacy se lèvent aussitôt.

J’ai déjà entendu parler de ce Prescott Durham, un type caractériel mais un des plus gros clients du cabinet.

– J’arrive, dit Stacy qui s’empresse de suivre Margaret, Robert sur ses talons.

– Tu m’attends ici ? me demande Caleb. On peut aller manger un bout ensemble ensuite.

– OK, vas-y, je ne bouge pas de là… Je vais skyper avec mon père en attendant. Je veux voir où il en est avec la mère de Théo.

Caleb pose un rapide baiser sur mes lèvres et s’en va.

Je prends mon iPad pour appeler mon père via Skype. Je ne l’ai pas eu depuis plusieurs jours. La dernière fois que l’on s’est parlé, il emmenait la mère de Théo à l’opéra ; j’ai l’impression que leur relation prend des couleurs très sentimentales, et je m’en réjouis pour lui. Il est seul depuis si longtemps.

Visiblement, Papa n’est pas connecté. Tant pis !

C’est alors que j’entends la sonnerie d’un téléphone, provenant de sous la table basse autour de laquelle nous étions tous assis il y a quelques minutes. Je me baisse et j’aperçois l’iPhone de Stacy. Je me penche pour le ramasser, et mes yeux se posent sans le vouloir sur l’écran. Et ce que j’y vois me glace le sang.

Todd Petrossian. L’appel est de Todd PETROSSIAN.

Je lâche le téléphone comme s’il m’avait mordu. Il continue de sonner sur la moquette, et je reste à le fixer, horrifiée, sans croire ce que je vois.

Pourquoi Todd Petrossian appellerait-il Stacy ? Elle a dit il y a quelques minutes à peine qu’elle ne le connaissait pas ! Pourtant, son numéro est enregistré sur son téléphone. Mon Dieu, c’est elle, la taupe ?

Le cœur me manque.

C’est à ce moment que la porte du bureau s’ouvre.

– J’ai oublié mon…

La voix de Stacy. Je lève la tête. Sans doute peut-on lire encore sur mon visage le désarroi et le dégoût, car elle se fige, la main sur la poignée de la porte. Ses yeux se posent sur son téléphone et croisent les miens de nouveau.

Elle sait que je sais.

À suivre,
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